正字戲，又名正音戲（宋元時叫正音即正字），也有南下大戲之稱，以中州音韻官話（正音）唱念，系南戲遺響，產(chǎn)生于浙江溫州（永嘉），距今已有900年歷史，歷來被中外戲劇界專家、學者譽稱為中國戲劇活化石。宋、元、明、清時期流播全國，泰國、越南、柬埔寨、新加坡、印尼以及我國香港、澳門等地也曾有過演出足跡。正字戲于元代從溫州、弋陽傳入閩南、嶺南；明洪武初年傳入碣石衛(wèi)（明代全國三十六衛(wèi)之四大衛(wèi)之一），明初碣石衛(wèi)駐地，即現(xiàn)陸豐市碣石鎮(zhèn)，是“中國歷史文化名鎮(zhèn)”，“據(jù)《明會要·海防》載，碣石位于閩廣之間，水深山險，‘故稱雄鎮(zhèn)，負山阻海，實為惠潮二郡門戶’，為粵東沿海軍事重鎮(zhèn)。明洪武二十二年（1389）于此設衛(wèi)，稱碣石衛(wèi)。明洪武二十七年始建碣石衛(wèi)城。碣石衛(wèi)統(tǒng)轄平海、海豐、捷勝、甲子等4所及內(nèi)5所，共9所……清末衛(wèi)制撤銷。”明嘉靖《碣石衛(wèi)志·民俗·卷五》載:“洪武年間，衛(wèi)所戍兵軍曹萬有余人，均籍皖贛……乃先后數(shù)抵弋陽、泉州、溫州等地，聘來正音戲班。”正音戲為軍隊服務，后也為民用，正字戲從此扎根在海陸豐。

陸豐正字劇團前身為雙喜正字班，創(chuàng)建于清乾隆三十四年（1769），由清代貢生黎承柱與其母陳宜人（藝名菜脯媽）承買了于明末清初（1587）在海陸豐活動最頻繁的一班閩南正字戲班作班底。1953年更名為陸豐縣雙喜正字劇團，1960年12月與海豐縣永豐正字劇團合并成立汕頭專區(qū)正字劇團，并挑選10名藝術(shù)骨干于1961年2月重組陸豐縣正字劇團。1980年整合汕頭專區(qū)正字劇團和陸豐正字劇團的藝術(shù)骨干重新成立陸豐縣正字劇團，是全國唯一的正字戲?qū)I(yè)團體，1992年被文化部頒發(fā)為全國“天下第一團”（即一個劇種全國只有一個劇團）。2012年9月，在陸豐市委、市政府高度重視下，陸豐市正字戲劇團轉(zhuǎn)制為國家公益一類事業(yè)單位——陸豐市正字戲傳承保護中心。

正字戲于2006年6月被中華人民共和國國務院公布列入首批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄；2007年11月被廣東省人民政府公布列入省級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。歷史上曾涌現(xiàn)過著名正字戲表演藝術(shù)家陳寶壽及著名藝人黃學明、劉彩等。現(xiàn)有國家級傳承人2名，省級傳承人3名、汕尾市級傳承人8名。

正字戲在劇本、聲腔、伴樂、表演上都保留了南戲豐富精美的藝術(shù)遺產(chǎn)。許多劇本、表演、音樂唱腔也為地方其他劇種所吸收融化，故史上有“正字母生白字仔”之說。

正字戲的傳統(tǒng)劇目有2600多個，從東周列國到宋元明清的重大歷史演義。有《蔡伯喈琵琶記》《劉希必金釵記》《荊釵記》《白兔記》《三元記》《金貂記》和《昊天塔·五臺山會兄》等，劇目大都是宋元南戲名劇。

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聲腔是劇種的靈魂。正字戲的聲腔與伴樂豐富多彩，既具有南方溫婉曼妙的雅韻，又不失北方慷慨激昂之氣勢，顯示出古老濃郁而又精美獨特的南曲音韻和風味。正字戲承傳并保留了南戲的四大聲腔——弋陽腔、余姚腔、海鹽腔、昆腔，還有云飛調(diào)、雜調(diào)，明中葉又發(fā)展了青陽腔、四平腔等諸腔，是一個多聲腔古老珍稀劇種。

正字戲向來注重表演，文戲雅俗共存、優(yōu)美細致，武戲粗獷雄渾、豪放瀟灑，如：追趕表演、舞七丈旗、跑布馬、抖靠旗、升帳、南派武功和優(yōu)美水袖功等表演程式逼真精彩，各種排場運用自如，承傳了南戲載歌載舞的優(yōu)秀傳統(tǒng)藝術(shù)風貌，正字戲有各種臉譜二百多種。

1954年，周恩來總理在省府禮堂觀看了正字戲《百日緣》，主演陳寶壽、蔡十二和音樂分別獲特別獎和集體獎。1956年夏，陳毅元帥等國家領導人和時任中國劇協(xié)主席田漢，在廣州觀看了正字戲《百日緣》《百花贈劍》《古城會》的演出，并上臺親切接見，予以贊許和鼓勵。1957年文化部在廣州舉辦了第三屆中國戲曲演員講習班，正字戲《百花贈劍》在講習班演出，被著名京劇導演阿甲、戲劇專家郭漢城選為教材，同時原中國戲劇研究院副院長羅合如還在《中國戲劇報》載文好評，評說正字戲的音樂唱腔很好聽，表演優(yōu)美細致，有的地方有驚人的表演，恰如詩中的“警句”一般，還派女兒羅娜輝到雙喜正字劇團即今陸豐市正字戲傳承保護中心學藝三年。

2007年6月7日，正字戲作為廣東省的唯一代表，以優(yōu)秀傳統(tǒng)劇目《姜維射郭淮》晉京參加中國非物質(zhì)文化遺產(chǎn)珍稀劇種展演，榮獲首屆中國“文化遺產(chǎn)日獎”，并受到文化部、中國藝術(shù)研究院和中國非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護中心領導、專家的高度贊譽，認為廣東正字戲的跑布馬“富有中國戲曲形成之初的寫實風格，古樸厚拙”，是“中國戲曲初生之際的藝術(shù)遺留”，“更是中國戲曲藝術(shù)的珍貴財富”。該劇在央視戲曲頻道播出。

2010年7月陸豐市正字戲劇團應邀參加香港首屆中國戲曲節(jié)展演，同年10月參加由中國藝術(shù)研究院主辦的BMW中國文化之旅展演，均受到行家和觀眾的贊揚。2010年10月由廣東省委宣傳部、省文化廳、中山大學聯(lián)合主辦的廣東省特色劇種展演暨學術(shù)研討會上，正字戲《刺梁驥》《古城會》參加展演均獲優(yōu)秀劇目獎。

應中央電視臺邀請，正字戲以中國戲曲絕活“跑布馬”《得勝還朝》精彩亮相2013年央視戲曲春晚。

根據(jù)明宣德七年正字戲古劇本《劉希必金釵記》整編、打造的正字戲精品劇《劉文龍》于2014年榮獲廣東省第九屆精神文明建設“五個一工程”優(yōu)秀作品獎，同年11月獲第十二屆廣東省藝術(shù)節(jié)優(yōu)秀劇目二等獎, 2014年6月24日《劉文龍》全劇在中央電視臺戲曲頻道“九州大戲臺”播出，2015年10月入選中央電視臺《多劇種百臺精品大戲薈萃展播》。

2016年打造的正字戲青春版精品劇《媽祖》，于2018年在央視戲曲頻道“九州大戲臺”和央視網(wǎng)同時播出。并于2018年4月30日～5月1日，應邀赴福建省莆田市開展文化交流，登上湄洲島“媽祖大學堂”舞臺獻演。

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2023年11月，正字戲優(yōu)秀精品劇《劉文龍·鋤奸》一折，繼正字戲優(yōu)秀傳統(tǒng)劇目《織錦記·百日緣》參加首屆全國高腔優(yōu)秀劇目展演之后，入選第二屆全國高腔優(yōu)秀劇目展演，于11月8日在撫州市臨川大劇院展演。

由國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)正字戲代表性傳承人彭美英著寫、出版的《正字戲》（2009年版）（2015年版）及《南戲遺響—正字戲》（2021年版）、《正字戲臉譜》（第一編者）、《南戲遺響—正字戲音樂聲腔》(主編）等5本圖書，是正字戲集舞臺實踐、藝術(shù)創(chuàng)研、傳承發(fā)展于一體的藝術(shù)叢書和正字戲代代相傳的教科書，為中國戲曲史和宋元南戲研究提供了翔實有力的重要依據(jù)，作出了重大貢獻；2021年版的《南戲遺響——正字戲》及攜其徒弟陳文賓、鄭俊錦挖掘整理出版的《南戲遺響—正字戲音樂聲腔》以“南戲遺響”項目入選“中華民族音樂傳承出版工程精品出版項目（2022年度）”，于2023年4月由中國文聯(lián)出版社再版。 其本人入選文化部“中華優(yōu)秀傳統(tǒng)藝術(shù)傳承發(fā)展計劃”2016年度戲曲專項扶持項目“名家傳戲——當代戲曲名家收徒傳藝”工程，傳承、導演正字戲優(yōu)秀傳統(tǒng)劇目《刺梁驥》《百花贈劍》，是當時全省入選的四個劇種之一（粵劇關國華、潮劇姚璇秋、漢劇梁素珍、正字戲彭美英）；2023年被評為“首屆汕尾市文藝獎終身成就獎”。

正字戲在國家部級、省級獲獎劇目有《姜維射郭淮》《百日緣》《張飛歸家》《金葉菊》《換烏紗》《古城會》《百花贈劍》《刺梁驥》《劉文龍》等。

正字戲原創(chuàng)并演出的現(xiàn)代戲有《彭湃》《張威》《黃厝寮》《搶渡》《金筆情》等。

近兩年來，正字戲積極參與鄉(xiāng)村振興宣傳，在陸豐鄉(xiāng)村振興示范帶擂臺賽中，在鄉(xiāng)村文化集市的“鄉(xiāng)村大舞臺”上，在“廣東省鄉(xiāng)村振興大擂臺”上，均有精彩演出。以鄉(xiāng)村振興題材原創(chuàng)的現(xiàn)代戲正字戲精品劇《荷塘月色》于2023年10月、12月分別在大灣區(qū)衛(wèi)視和廣東電視臺嶺南戲曲頻道、荔枝網(wǎng)全劇播出；2024年1月19日參加由廣東省農(nóng)業(yè)農(nóng)村廳指導，汕尾市人民政府主辦，汕尾市“百千萬工程”指揮部辦公室、陸豐市人民政府、汕尾市農(nóng)業(yè)農(nóng)村局、汕尾市商務局承辦的“奮進‘百千萬’，甘薯兆豐年”為主題的2024汕尾（陸豐）甘薯美食節(jié)開幕式演出，得到領導、嘉賓、群眾的高度贊揚。